La riche et belle Américaine Laura Pember vit des heures fastueuses dans le quartier résidentiel de Londres. Elle cherche vainement à s'étourdir pour oublier l'implacable mal dont elle souffre et qu'elle veut ignorer : une tumeur au cerveau qui la prive déjà de la sensibilité de la main droite. Sa soeur, Ellen, et Mike, le dernier amant de Laura, célèbre coureur automobile, veulent l'obliger à se soigner et la confient à un neurologue très sûr, le docteur John Carmody. Ce dernier devient le meilleur ami de Laura, la convainc de la nécessité de se faire opérer et l'emmène en convalescence dans sa propriété, à la campagne. Ils tombent amoureux l'un de l'autre et se marient. Malheureusement, un jour, Laura a la révélation, en consultant son propre dossier médical, de la gravité de son mal. Incurable, elle sait qu'elle jouit présentement d'une trêve de courte durée. Après une année de survie, ce sera la mort, après une brève cécité. Energique et courageuse, Laura décide de vivre avec intensité son bonheur conjugal. Le couple part pour la Cornouaille et là, mène une vie simple, proche de l'humble population du village. Laura s'attache à un jeune garçon que sa mère néglige, apporte amitié et réconfort à une femme plus très jeune qui attend avec émotion son premier enfant. Le jour où les symptômes avant-coureurs d'une fin proche surgissent, Laura accepte la mort avec sérénité, transformée par cet amour enrichissant qu'elle vient de vivre.