Le Consul Marcus Vinicius s'est épris d'une jeune esclave, Lygie, convertie au christianisme. Comme celle-ci ne veut pas partager sa vie avec un homme dont les seules raisons de vivre sont la guerre et les plaisirs, il se fait livrer la jeune fille. Néron, qui a fait incendier Rome, rejette sur les chrétiens la responsabilité de l'incendie. Marcus, tombé en disgrâce, est destiné à subir les supplices que l'on réserve aux chrétiens. Il se convertit en voyant ceux-ci conserver leur foi jusque devant les fauves. Lui et Lygie seront sauvés, grâce à l'intervention des partisans de Galba, et Néron se suicide dans son palais.