Le torpilleur « Aristote » vient d'être vendu par les Anglais au gouvernement d'un pays imaginaire, l'Elgirocco. D'accord avec l'équipage, l'officier en second décide de transformer son dernier voyage en croisière lucrative pour tout le monde. Les passagers arrivent et, pour endormir la méfiance du Commandant, lui sont présentés comme les invités du gouvernement britannique. Néanmoins, le Commandant découvre vite la vérité et fait mettre aux arrêts son officier en second., quitte à le faire relâcher tout aussi rapidement lorsque son steward lui fait croire que c'est lui qui a invité ces passagers alors qu'il était en état d'ivresse. Quelques temps après, le bateau arrive en vue d'Elgirocco ; un message de l'Amirauté parvient, lui enjoignant d'attendre sur place l'arrivée du vaisseau Amiral, Elgirocco étant le théâtre actuel d'une révolution. Pressé de débarquer les passagers, le navire entre dans le port après avoir hissé, par mesure de sécurité, les couleurs elgiroccaines. L'« Aristote », à court de carburant, tombe en panne et lorsque le vaisseau amiral arrive, le Commandant est mis aux arrêts. Toutefois, comme l'arrivée de la frégate battant pavillon Elgiroccain a mis en déroute les rebelles, le Commandant est considéré par toute la population comme un héros. On le décore, mais le consul anglais interrompt la cérémonie :le chèque versé pour l'achat du navire était sans provision !