Le juge Jim Scott doit juger Rudy Hayes, convaincu de l'assassinat d'un fermier. Tout le pays pense que Hayes doit être condamné mais Scott ne laisse rien prévoir de sa décision. Les choses cependant ne sont pas tellement faciles ; quatre frères ou parents de Hayes se retrouvent auprès de Cora, la maîtresse du prévenu. Ils disent vouloir seulement assister au jugement mais, lorsque le jeune shérif, Barney Wiley, vient les désarmer, ils le rossent. Puis ils commencent une campagne d'intimidation dans le village, menaçant le président du jury et sa femme. Pendant ce temps Scott, qui est fiancé à Myra Owens, se rend au cottage qu'il vient d'acheter et dont il veut faire don à la jeune fille ; or, celle-ci a décidé de rompre pour épouser Wiley. Cora, venue le prévenir qu'il joue sa vie s'il condamne Rudy, lui apprend la trahison de la jeune fille. Tout le village vient lui demander de rendre une sentence d'emprisonnement, même la femme de la victime, naguère acharnée et maintenant visiblement terrorisée. Les frères Hayes agissent aussi et le brutalisent sévèrement. Scott n'en condamne pas moins le meurtrier à mort mais, pour éviter le pire à la ville, décide de l'envoyer exécuter à la ville voisine. Barney Wiley, heureux de pouvoir se mettre en sûreté et de laisser son ancien rival en difficulté, décide envers et contre tout d'accompagner la diligence. C'est donc seul que le juge part à son cottage. Les Hayes l'y rejoignent et un duel à la carabine s'engage. Mauvais tireur, Jim réussit toutefois à abattre deux des assaillants. Les autres incendient la maison et Scott va succomber sous le nombre lorsque Myra, révoltée de la lâcheté de tous, arrive avec le seul ami resté fidèle, Sam ; ce dernier décidera de la victoire. Le mariage aura donc lieu.