Trois dangereux criminels se sont évadés : Glenn, le « cerveau » de la bande, son frère Hal et Kobish, véritable bête humaine. Ils cherchent une maison où ils pourraient dissimuler l'auto qu'ils ont volée et se cacher eux-mêmes jusqu'à l'arrivée de l'argent que doit leur apporter une amie de Glenn. Ils jettent leur dévolu sur la maison des Hilliard. Dan, le père, et Suzy, la fille, sent partis à leur travail ; Ralphie, un gamin de dix ans, est à l'école. Seule, Allce, la mère, est là. On frappe. Elle ouvre et se trouve face à Glenn qui la menace d'un revolver. Les trois hommes s'installent dans la place. Le soir, Dan, Suzy et Ralphie rentrent chez eux sans se douter du cauchemar qui les attend. Aussitôt, Glenn leur fait comprendre que si l'un d'eux a le malheur de prévenir qui que ce soit, ils massacreront tout le monde. Pour éviter toute indiscrétion de l'extérieur, Glenn obligera le père et la fille à gagner leur bureau comme chaque jour. Seul Ralphie, qui pourrait avoir la langue trop longue, n'ira pas en classe et restera à la maison avec sa mère. La complice de Glenn ayant eu des ennuis, retarde de vingt-quatre heures son arrivée. La nervosité des bandits grandit d'heure en heure. Glenn doit tenir Kobish, qui le jalouse, constamment en respect. Hal, lui, ne croit plus au succès de leur entreprise et décide de fuir seul. Cependant, la police a relevé des traces, des indices. Elle a vent de la conversation téléphonique de Glenn et de sa complice et localise dans la région d'Indianapolis la retraite des trois bandits. Un vieux ramasseur de journaux, en passant comme d'habitude chez les Hilliard, s'aperçoit de la présence de la voiture volée. Il paiera de sa vie cette indiscrétion. Ce nouveau crime pourtant éclaire les policiers. Quand ceux-ci découvrent le repaire de la bande, Hal a déjà été abattu à l'extérieur. C'est Dan Hilliard qui, à la dernière minute, grâce à son courage et à sa ruse, réussira à sauver les siens. Les deux bandits sont abattus.