Ayant purgé une peine imméritée, Ned Kelly retourne dans sa famille d'Irlandais déportés en Australie par le gouvernement britannique. Il retrouve sa mère vivant en concubinage avec un américain voleur de chevaux. Essayant de trouver un travail honnête, Ned se trouve en conflit avec le propriétaire Whitty. Au cours d'une beuverie, un policier qui se prétend l'ami de Ned dépose une drogue dans le verre du jeune homme pour qu'il perde le contrôle de lui-même et se tasse arrêter. Dès lors, Ned, son frère Dan, l'amant de sa mère et un groupe d'amis s'unissent pour devenir des hors-la loi et dérober les chevaux de Whitty. Ned pense, que c'est seulement par la violence et l'illégalité qu'il sera possible de mettre un terme à l'oppression abominable que subissent les Irlandais. La mère de Ned est injustement accusée de meurtre et Ned offre de se rendre pour qu'elle soit libérée. Les autorités refusent et Ned reprend de plus belle sa vie de crimes et d'exactions. Voulant établir la « libre République de Victoria », Fred et ses hommes tendent une embuscade aux policiers voyageant dans un convoi ferroviaire. Tous les compagnons de Ned périront. Ned, lui, sera capturé et pendu. Il avait 25 ans.