Emma a 16 ans et vit à Paris avec sa mère et son beau-père, gentil et inconsistant. Son père, qu'elle visualise sous la forme d'un spoutnik, est parti voilà longtemps et sa mère, beauté glacée et glaçante, génitrice sans tendresse, semble définitivement incapable de s'en remettre. Emma s'est construit un univers dans lequel sa mère, sublimée, incarne Sister Welsh, une nonne follement romanesque, inspirée des romans des soeurs Brontë, guettant sur les falaises de Plymouth, le navire de son amour perdu, le capitaine Grant. Dans la vraie vie, elle dirige un fitness club, l'Amazone Room, où Emma la fantasme en prêtresse sadique initiant ses pratiquantes à la haine des hommes. Emma, elle, se trouve moche et grosse : un dégoût qu'elle exprime en s'injuriant devant le miroir. Elle a pour amis et condisciples la belle Marion et son petit ami Fabrice. Ce dernier occupe beaucoup les pensées d'Emma, sans espoir, pense-t-elle. ì tort, car malgré les manières parfois abruptes d'Emma, Fabrice est sensible à sa folie douce, à son monde fantasque. Tandis qu'Emma continue à prêter moult aventures à Sister Welsh, elle cherche aussi à faire sortir sa mère de ses gonds à coups de provocations concernant d'hypothétiques grossesses. Quand enfin Emma découvre que Fabrice l'aime en retour, elle comprend mieux que sa mère voulait la protéger des hommes et peut lui dire que l'amour vaut d'être vécu.