En Australie centrale, un jeune instituteur se prépare à aller passer ses vacances de Noël à Sydney. Il doit prendre l'avion dans la ville minière de Bundanyabba. Là, il se laisse aller à jouer à des jeux d'argent très en vogue dans la curieuse cite, et il perd tout son argent. Il est obligé de séjourner à Bundanyobba et doit subir l'hostilité des habitants ou bien leur hospitalité agressive. Il ne peut refuser de boire avec eux de multiples verres de bière et aussi de participer à leurs jeux. Le soir, le docteur local l'invite à séjourner chez lui. Sa fille tentera de s'offrir à l'instituteur mais celui-ci, abruti par l'alcool, n'est pas capable de répondre à ses avances. Le lendemain, il participe aux horribles chasses aux kangourous qui réjouissent tant les amis du docteur. Plus tard, il est pris en stop par un camion mais, s'étant endormi, se retrouve à son point de départ. Sa lassitude et son désespoir sont tels qu'il tentera de se suicider. Il se ratera et sera soigné à l'hôpital. Après quoi, il rentrera résigné et sans vitalité, reprendre son poste d instituteur. Les « vacances » sont terminées !