Noël 1944. A travers des champs enneigés, une jeep U.S. fonce. A son bord deux juifs autrichiens aujourd'hui soldats américains ; le sergent Adler et Freddy Wolff. Ils roulent vers l'Autriche, croisent un soldat allemand qu'ils font prisonnier. Freddy le reconnaît : c'est Treschensky, le concierge du lycée où il était élève. Mai 1945. A Salzbourg, le doute s'installe parmi ces emigrants. Le lieutenant Binder, américain d'origine allemande, ne comprend plus cette guerre, l'ennemi n'est-il pas l'URSS ? Par antisémitisme,il affronte Adler. Freddy rencontre Claudia Schütte, venue conclure un marché pour la reddition de son père, colonel dans le contre-espionnage allemand. Septembre 1945. Vienne, occupée par les armées étrangères, libérée de la présence nazie, est divisée en quatre zones. Sept ans après s'être exilé, Freddy retrouve sa ville en ruine. Les Viennois déblaient, tentent d'oublier l'Anschluss, leur silence ou leur collaboration. Freddy retrouve Claudia et va vivre avec elle. Adier, communiste, décide de passer dans la zone russe. Sa rencontre avec « l'archange », une responsable communiste, lui fait perdre ses illusions sur la révolution. Il revient du côté américain et accepte de devenir le responsable culturel. Il prend à ses côtés Freddy. Claudia en profite pour réaliser son rêve, être actrice. Elle doit travailler avec d'anciens comédiens qui peuvent avoir un passé nazi. Freddy ne supporte pas ces compromissions. Il retrouve Treschensky devenu maître es marché noir. Assistant à une représentation de la pièce jouée par Claudia, il passe l'uniforme nazi du directeur de théâtre. La victoire n'est pas l'oubli. Après une discussion avec Adler désabusé, il quitte Vienne.