Comme trace du prestige passé du producteur Max Bialystock, il ne reste que les portraits encadrés de quelques admiratrices âgées et richissimes, et la monture d'une broche, rehaussée autrefois d'une perle splendide qu'il porte à sa veste. Le comptable, Léo Bloom, chargé de vérifier les comptes du « grand Max » est, bien sûr, fort mal accueilli. Mais une idée géniale traverse son esprit et voici les deux hommes réconciliés, il suffit que Bialystock empreinte une somme nettement supérieure à ce qui est nécessaire pour monter un spectacle et fasse « un four », ainsi la pièce n'ayant tenu qu'une soirée à l'affiche, personne ne pourrait lui réclamer sa part de bénéfices ; et le producteur de garder ce qui n'a pas été investi. Ainsi naît la nouvelle firme de production Max Bialystock et Léo Bloom. Ils cherchent ensemble la pièce la plus mauvaise qui soit et « Printemps pour Hitler » est sélectionnée. Elle est confiée à un metteur en scène qui n'a eu que des échecs. Quant à l'acteur principal, il est aisé aux associés de découvrir celui qui n'a pas de talent pour camper Hitler ! Le soir de la grande première à Broadway, une foule richement parée s'apprête à assister au spectacle. Ravis, Bialystock et Bloom regardent les mines consternées des spectateurs bernés ; et c'est une joie évidente pour eux de voir certains d'entre eux quitter leur siège avec fracas. Pour sauver leur peau, ils se réfugient dans un bar. Lorsqu'ils reviennent, ils constatent que c'est un triomphe! Que faire pour que disparaisse la pièce si ce n'est détruire le théâtre ? Ce qu'ils font. Ils se retrouvent en prison où ils ne perdent vraisemblablement pas leur temps !