Elsa, jeune octogénaire, énergique, vit dans un appartement huppé. Un nouveau voisin emménage : il s'agit d'Alfredo, qui a récemment perdu sa femme. Le vieil homme en a perdu le goût de vivre, au grand désarroi de son inébranlable fille, Cuca. Lors du déménagement, Elsa heurte par accident la voiture de Paco, le mari de Cuca. Cette dernière l'apprend et fait un scandale à Elsa. Pablo, le fils d'Elsa, apprend que sa mère ne paye plus son assurance et négocie alors un arrangement à l'amiable. Le lendemain, Elsa apporte à Alfredo un chèque destiné à sa fille. Mais, elle apitoie son voisin et conserve le chèque pour son second fils, artiste peintre dans le besoin. Alfredo, fasciné par le caractère de sa voisine, se lie d'amitié avec elle. Pour elle, il accepte de ressortir de chez lui et réapprend à vivre. Elsa lui confie alors son rêve de toujours : rejouer la célèbre scène de La Dolce Vita où Anita Ekberg se baigne dans la fontaine de Trevi. Mais, alors qu'Alfredo, l'hypocondriaque, ne souffre d'aucun problème de santé, c'est Elsa qui est frappée par le sort : la maladie la ronge. Alfredo l'apprend par hasard et, avec la complicité d'un ami, utilise ses économies pour lui organiser un voyage à Rome. Là-bas, Alfredo suit les consignes à la lettre d'Elsa pour que son rêve se réalise. Plus tard, il se rend sur la tombe d'Elsa, en compagnie de son petit-fils.