Comme ses camarades, Taisto Kasurinen remonte pour la dernière fois du puits. En quelques minutes, les bulldozers font leur oeuvre : la mine de Salla, en Laponie, est rayée de la carte. Avant de se suicider, un de ses collègues, trop vieux pour recommencer sa vie ailleurs, lui lègue sa voiture : une belle américaine décapotable. Kasurinen rassemble ses économies et met le cap au Sud, direction Helsinki. A peine arrivé dans la capitale, le jeune homme se fait dérober son argent. Le mythe de la grande ville va se transformer en désillusion. Pourtant, le hasard va permettre à Kasurinen de rencontrer celle qui plus tard le sauvera : Irmeli. Contractuelle, veilleuse de nuit, ouvrière aux abattoirs, cette jeune mère célibataire n'est jamais à court d'idées, ni de tonus. Elle en aura bien besoin pour faire évader Kasurinen de prison, arrêté pour avoir « corrigé » l'homme qui lui avait volé toutes ses économies. Désormais en cavale, Kasurinen et Mikkonen. son compagnon d'infortune (assassin malgré lui !) vont devoir trouver de l'argent pour fuir. Mais le braquage des banques n'est décidément pas leur fort ; Mikkonen va y laisser la vie, tué à coups de couteau. Quant à Kasurinen, il parviendra à réunir une somme suffisamment importante pour prendre la fuite avec Irmeli et son fils. Ils embarquent vers le Mexique à bord du cargo « Ariel ».