Après des années de guerre coloniale menée par les Anglais, la Nouvelle-Zélande semble sur le chemin de la paix. Beaucoup de Maoris se sont ralliés aux Blancs et les Britanniques décident en l'année 1870 de diminuer fortement leurs effectifs militaires : les colons aidés de quelques brigades devraient suffire à maintenir le calme. Engagé dans l'armée anglaise, Te Wheke est un extraordinaire homme de terrain. Sa robustesse et sa connaissance des lieux l'ont fait remarquer par ses chefs. Un jour, il découvre les horreurs perpétrées par les Blancs ; tout son village a été massacré. Alors il se révolte et prend le maquis après avoir commencé à assouvir sa vengeance contre les plus proches de lui. Bientôt, ayant réuni autour de lui quelques Maoris, il monte des opérations pour se procurer armes et vivres. Au cours de l'une d'elles, dans le domaine de colons, Emily Williamson, la propriétaire, trouve la mort accidentellement. Le drame alors se déclenche ; Te Wheke incendie la maison et s'enfuit. Jonathan Williamson, qui n'est pas mort, ne pense plus lui aussi qu'à la vengeance. Les affrontements deviennent de plus en plus nombreux entre Te Wheke et les Maoris, d'une part, l'armée anglaise et Williamson, d'autre part. Une armée anglaise galvanisée par l'intransigeant Colonel Elliot souvent opposé au lieutenant Scott qui cherche, lui, à comprendre les Maoris. Grâce à Wiremu, un Maori qui sert encore les Anglais, Te Wheke finit par être pris. Et les deux frères de sang se retrouvent face à face.