Suède, les années cinquante. Ingemar est un jeune garçon de dix ans. Il vit avec sa mère, son frère Erik et sa chienne. Il est plein de vitalité, il lui arrive toujours des aventures qu'il adore raconter à sa mère. Mais celle-ci, malade, a de moins en moins la force et la patience de supporter la turbulence de son petit garçon. L'été arrive. Pour la soulager, son frère décide d'envoyer Erik chez ses grands-parents et Ingemar chez son oncle. Auprès de Morbror et de sa femme Ulla, Ingemar retrouve toute sa joie de vivre. Il se sent chez lui dans ce village peuplé de gentils fous : le vieux qui répare sans cesse son toit ; le grand-père de Manne, le garçon aux cheveux verts, qui construit une soucoupe volante pour son petit-fils ; le vieil homme grabataire dont la dernière joie est la lecture de catalogues de sous-vêtements. Il y a aussi Saga, le garçon manqué du village. Elle est la championne de boxe et de foot. L'été est fini, Ingemar va pouvoir enfin retrouver sa mère. Mais son état s'est aggravé et elle doit être hospitalisée. Ingemar ne veut pas voir le drame qui s'annonce, il décide de lui offrir un grille-pain pour Noël, c'est un moyen d'éloigner la réalité. Mais celle-ci, implacable, le rejoint. Après la mort de sa mère, Ingemar retourne chez son oncle. Sa seule préoccupation est le sort de sa chienne abandonnée dans un chenil. Lorsqu'il apprend qu'elle aussi a disparu, Ingemar s'enferme dans un pavillon au fond du jardin et refuse d'en sortir. Quand il réapparaît, il a accepté la disparition de l'animal, mais aussi celle de sa mère. Le printemps revient et comme Ingemar, le village est différent, mais il s'y passe toujours des choses passionnantes.