Après la guerre, Jeanne Paget quitte à nouveau Londres pour retourner en Malaisie. Il lui faut revoir ce pays où elle a tant souffert. Secrétaire militaire au moment où les Japonais envahissent la Malaisie, elle reçoit l'ordre de se replier. Mais tandis que ses compagnes gagnent le dernier train, elle s'attarde pour recevoir un coup de téléphone : c'est la femme de son chef qui réclame de l'aide pour le départ avec ses trois enfants. Le train part, les femmes qui restent sont prisonnières des Japonais. Les hommes sont emmenés dans un camp de concentration, les femmes et les enfants devront gagner à pied, au cours d'une marche interminable et épuisante, des baraquements qui, soi-disant, sont préparés pour eux. Au cours des longues étapes, Jeanne et ses compagnes rencontrent la compassion des indigènes et parfois des Japonais qui les conduisent. Joe Hermann, un Américain rencontré par hasard, prisonnier lui aussi, mais conduisant un camion, ne cache pas son admiration pour Jeanne. Pour elle, il vole des poulets. Ainsi les femmes et les enfants pourront faire un bon repas. Mais Joe est découvert et les Japonais le crucifient contre un arbre. Jeanne le croit mort, mais elle poursuit courageusement sa route. La jeune femme qu'elle accompagnait est morte, deux de ses enfants sur trois meurent aussi. Jeanne se consacre à celui qui reste. Considérablement diminuée, la petite troupe des femmes peut enfin se fixer dans un village. C'est dans ce village que, la guerre finie, elle revient et les habitants l'accueillent avec joie. Elle apprend là que Joe a survécu à ses terribles blessures et décide d'aller le rejoindre dans son ranch d'Alice Springs. Ils s'épouseront et poursuivront, ensemble « leur vie commencée en Malaisie ».