Au coeur d'un charnier sinistre, reliquat des nombreuses guerres qui secouent l'Ecosse du XIe siècle, de jeunes et rebutantes sorcières se concertent. Macbeth et Banco, généraux de l'armée du roi Duncan, reviennent d'une campagne victorieuse. Dans un dialogue impromptu, les sorcières révèlent à Macbeth qu'il sera sire de Cawdor puis roi, et à Banco, que ses fils régneront. Macbeth apprend peu après son accession au titre de Cawdor et que le roi sera l'hôte de son château le soir-même. L'avide Lady Macbeth, avertie, décide de ne pas laisser passer une telle occasion. Elle fait l'assaut de son époux pour qu'il tue le roi afin de lui succéder. Secrètement, dans la nuit, Macbeth accomplit l'ignoble forfait. Le fils de Duncan, Malcolm, accusé de parricide, doit fuir en Angleterre. Macbeth est couronné. Mais la seconde prophétie des sorcières concernant Banco et son fils préoccupe Lady Macbeth. Elle organise l'assassinat de Banco; son fils toutefois parvient à s'enfuir. Au cours d'un banquet royal qui rassemble ses vassaux, Macbeth est en proie à de terrifiantes hallucinations. Il brûle de connaître les suites de son destin et rencontre à nouveau les sorcières. Celles-ci l'assurent de son immunité jusqu'à ce que la forêt de Birnam s'ébranle; alors la descendance de Banco régnera. La folie meurtrière n'a plus de limite, le peuple est atterré. Sire Macduff dont la femme et les enfants viennent d'être massacrés, réalise l'union sacrée de la patrie pour détruire le tyran. Il est rejoint par Malcolm qui a levé une armée en Angleterre. Tandis que Lady Macbeth s'effondre et meurt dans le remords écrasant de ses forfaits, le combat décisif s'engage: Macbeth est tué par Macduff. Le peuple libéré acclame Malcolm, nouveau roi d'Ecosse.