Un grand ensemble de Varsovie, un logement triste, un père alcoolique, une mère désemparée, une petite soeur qu'elle n'aime pas : c'est dans ce milieu que grandit Tereska. Elle voulait entrer au lycée des Arts : elle intègre une école de couture, où elle subit les brimades des plus âgées et où on lui vole son argent. "Ici, tout le monde vole" lui dit Renata, qui va devenir sa meilleure amie. Tereska retourne souvent voir Edek, le concierge handicapé qui la gardait lorsqu'elle était gamine. Elle flirte aussi, entraînée par Renata, qui exerce de plus en plus d'ascendant sur elle, avec les petits loulous de la cité, dont Jeannot. A son tour, elle vole dans le vestiaire du lycée. Chez elle, tout se délabre: son père a une terrible crise de délirium, sa mère craque, Tereska les rejette. Elle est de plus en plus dure aussi avec Edek, qu'elle aguiche plus ou moins consciemment. Renata et elle imposent une épreuve à Jeannot : tabasser n'importe qui et lui voler son portefeuille. Cela se termine à la police, et Tereska va jusqu'à accuser la victime de tentative de viol. Ses pas la mènent à l'église, où le curé fait répéter un chant aux futures communiantes : elle part, revoit Jeannot, le suit. Il la viole. Ayant retrouvé Rénata, elle découvre que c'est son amie qui l'avait volée. Tereska se rend chez Edek, le frappe sauvagement. Une femme passe devant la loge : "salut, Tereska", lui dit-elle...