Karim vit chez son père, ouvrier maghrébin qui ne comprend plus son fils ; Abdenour, lui, voudrait bien garder avec lui son petit frère Bruno que la D.D.A.S.S. envisage de placer dans une famille ; quant à « Mozart », le musicien, sa petite amie vient de le mettre à la porte. Tous trois, à vingt ans, sont des chômeurs, et chaque jour vont voir si « M. Temporaire » ne leur a pas dégoté un « petit boulot ». Des chômeurs qui rêvent de l'Amérique. De « Bâton Rouge », souvenir d'une chanson de Mike Jagger. Un rêve qu'Abdenour veut réaliser lorsqu'il tombe amoureux de Becky, une jeune américaine qui repart bientôt aux �0tats-Unis. Un travail de nettoyeurs permet par hasard aux trois amis d'escroquer des places d'avion pour New-York. Et ce sont vite les premières déceptions lorsqu'Abdenour découvre la famille de Becky, lorsque les trois compagnons errent sur les routes en direction de « Bâton Rouge », vivant là encore en travailleurs clandestins. « Mozart » tombe amoureux de Victoria, une chanteuse de jazz, et décide de tester avec elle, alors qu'Abdenour et Karim sont arrêtés par les services de l'immigration et expulsés. Retour dans la banlieue, chômage, « M. Temporaire », petits boulots. Pour en sortir, Karim et Abdenour décident d'ouvrir un « fast food ». Mais les banques ne prêtent pas sans garanties. Abdenour et Karim vont contacter les amis qu'ils se sont faits dans leurs divers travaux. A quarante, ils réunissent les fonds ; « Mozart » qui, lui, a réussi aux �0tats-Unis, participe également, et le « fast food » ouvrira.