La petite commune rurale de Mount Rose dans le Minnesota est, comme chaque année, en ébullition à l'approche de l'élection de la Miss locale. Ce titre, symbole de réussite absolue et synonyme d'opportunités sociales, est l'enjeu d'âpres luttes. Cette année, une équipe de télévision a décidé de suivre, depuis les coulisses, l'ensemble des sélections et préparations des candidates. Mais dès les premiers jours, la grandissime favorite explose sur son tracteur. Accident ? Curieuse coïncidence, tout de même... Les pronostics se resserrent autour de deux candidates : la riche et si bien élevée Becky Leman (fille de l'organisatrice de l'épreuve !) et Amber Atkins, issue d'un quartier défavorisé et qui embaume les cadavres pour payer ses études. Après plusieurs incidents malencontreux (projectiles, incendies, vols de matériel) auxquels Amber réchappe de justesse, la compétition (totalement truquée) peut avoir lieu. Toute la famille Leman redouble d'imagination pour anéantir les chances d'Amber et Becky sort scandaleusement victorieuse. Hélas, elle périt lors d'un incendie malencontreusement provoqué par sa mère. Amber est donc qualifiée pour l'étape suivante. Mais une intoxication alimentaire collective élimine ses concurrentes. Alors qu'elle se rend en ville pour l'étape finale, Amber apprend que le sponsor a déposé bilan et que l'élection est annulée.