Dans un mas provençal, l'arrivée des troupes napoléoniennes met la joie au coeur du maître. Vivette, sa fille, aime Pascal le berger, et les deux jeunes gens, protégés par la mère de Vivette, désirent se marier au plus vite, un bébé devant naître bientôt. Mais le père de Vivette promet la main de sa fille à Marcellin, jeune officier arriviste désireux d'épouser la jolie et riche héritière. Par suite d'une manoeuvre de Marcellin jaloux, Pascal est enrôlé et part en Russie dans le régiment de Marcellin. Il se couvre de gloire, devient officier et se voit confier une délicate mission. Marcellin, à qui Pascal a avoué son amour pour Vivette et la naissance prochaine d'un enfant, l'accompagne, puis tire sur lui, l'abandonne dans la forêt glacée et s'empresse d'aller chez les Russes, trahir Napoléon. A la Restauration, l'opportuniste Marcellin devenu général, demande Vivette en mariage. La jeune femme, fidèle à l'amour de Pascal, cède, contrainte et forcée, à la volonté de son père et épouse Marcellin qui fait une brillante carrière à la cour. Mais Pascal n'est pas mort : resté quinze ans en Russie, il a gagné l'estime et la confiance d'un général comme professeur de français de sa fille, et toute facilité lui est finalement donnée pour retourner en France. Il arrivera après maintes péripéties chez le général baron de Saint-Rémy (Marcellin a été anobli). Reconnaissance, évanouissement de Vivette. L'odieux baron sera confondu, convaincu de trahison et trouvera la mort dans sa fuite. Vivette et Pascal vivront enfin leur grand amour, et leur fille épousera le neveu du roi.