Alors que Mademoiselle de Saint-Yves devait épouser un jeune polytechnicien, féru d'industrialisation et de progrès, arrive un "indien", dénommé l'Ingénu. Celui-ci s'éprend de la demoiselle, l'enlève et jure d'en faire sa femme. L'abbé de Kerkabon qui devait officier la messe de mariage et sa soeur découvrent, dans l'affolement général, que l'Ingénu est leur neveu. Alors, ce dernier pour devenir digne de sa famille et de Mademoiselle de Saint-Yves apprend en une nuit ce que cerveau humain qui se respecte doit connaître. Puis il prend la place du jeune polytechnicien à l'Eglise. Sa science ne suffit vraisemblablement pas, puisqu'on lui demande de se convertir au catholicisme. Ce qu'il fait. Malheureusement tous ses excès l'ont fait remarquer et voici qu'on l'entraîne en prison. Mademoiselle de Saint-Yves se rend alors auprès du Ministre, Monsieur de Saint-Pouange. Elle le supplie de libérer l'Ingénu. Celui-ci lui demande en échange de lui accorder certaines faveurs. Ce qu'elle fait après maintes réflexions et beaucoup de répugnance. L'ingénu est délivré, mais il propose à la jeune amoureuse d'obtenir la délivrance de ses compagnons de geôle... (!)