Dans la petite ville de Sauveterre, l'antiquaire Lecorduvent meurt mystérieusement alors qu'il s'apprêtait à vendre un vase d'époque à M. Léonard. Alors que le commissaire Bellefontaine est censé mener l'enquête, l'inspecteur César, de la police judiciaire de Paris, intervient sous une fausse identité pour élucider l'affaire aux côtés du commissaire Clergé. Léonard est retrouvé mort à son tour mais son cadavre disparaît. Face aux événements, Clergé accepte de faire appel à un trio de malfaiteurs connus sous les nom de l'Index, du Pouce et du Majeur. L'enquête révèle que le vase tant convoité contient la formule d'un explosif qu'Edmée Lamour voulait vendre à une puissance étrangère. Les trois bandits finissent par démasquer les coupables et permettent leur arrestation.