ì 9 ans, Témoudjin entreprend un voyage à travers la steppe mongole avec son père, un khan réputé. Le but : choisir celle qui deviendra sa femme parmi les Merkits, pour assurer la bonne entente entre les deux clans. Mais, au cours d'une halte chez les Khongirats, Témoudjin renonce au voyage : il a décidé que la petite Borte, fille du chef local, sera sa future femme. Au retour, son père est assassiné par le redoutable guerrier Targutai. Son camp est entièrement détruit. Targutai épargne Témoudjin, mais jure de revenir le tuer. Le garçon s'enfuit. Fait prisonnier à de multiples reprises, il parvient à s'échapper. Il apprend à vivre seul dans la steppe. Adulte, il retrouve Borte, qui devient sa femme. Mais les Merkits n'ont pas oublié l'affront qui leur avait été fait. Ils l'attaquent et capturent Borte. Témoudjin s'enfuit et, avec l'aide de Jamukha, son «frère», monte une petite armée pour la récupérer. Borte est enceinte : Témoudjin reconnaît l'enfant. L'opération scelle la rupture entre les deux hommes, Témoudjin refusant de se soumettre à l'autorité de Jamukha. Témoudjin est arrêté par ce dernier, et vendu comme un vulgaire esclave au royaume tangut. Borte monnaie, auprès du marchand d'esclaves, sa libération en échange de ses faveurs. Témoudjin devient un fin stratège et un guerrier implacable. Il affronte l'armée de Jamukha et triomphe. Le règne de Gengis Khan peut commencer ...