Plusieurs cadavres de call-girls venant d'être découverts et portant au bras le tatouage d'un serpent, le lieutenant Walter, de la police américaine, est chargé de mener une enquête. Il remonte la filière, grâce à des méthodes originales où séduction et whisky ont une large part, et aboutit à « la Maison de la quiétude », entreprise chargée de l'embaumement et du maquillage des cadavres. Cette maison est dirigée par l'obséquieux Mr. Rodinof. Or la dernière victime au bras tatoué - Leila Cross - travaillait comme maquilleuse dans cette macabre entreprise. Walter interroge sa collègue Drucilia sur la disparition. Apprenant que Leila avait quitté quelques mois plus tôt la station balnéaire de La Goona, il part immédiatement enquêter sur les lieux. Il réussira, à force d'ingéniosité et de perspicacité, à reconstituer le réseau de call-girls travaillant pour le chef de gang Snake Larrigan. Qui est ce Snake Larrigan ? D'abord sur la piste d'un architecte du lieu, il aboutit à « la Maison de la quiétude » et démasque et abat son propriétaire qui avait savamment orchestré ce trafic.