En 1887, le Brésil est un pays jeune, peu peuplé, ayant besoin d'hommes dynamiques. Son empereur, Dom Pedro II, voudrait le voir se développer. Lors d'un voyage en Italie, il fait don d'une parcelle de terre, "la Cécilia", à Giovanni Rossi, un écrivain anarchiste italien. Celui-ci, aidé de neuf compagnons et d'une femme, Olimpia, part mettre en pratique ses idées communautaires. Ces "colons" sont mal acceptés par les autochtones, mais cela ne les empêche pas de se mettre avec enthousiasme et bonne humeur à la culture du maïs et à la construction d'une grande maison commune. Lorsque vient le moment de la première récolte, Rossi part en Italie donner des conférences et expliquer le but de son action. Il veut étendre la communauté ; aussi, à son retour, est-il accompagné par d'autres anarchistes et par les familles des nouveaux résidents. Pendant l'absence de Rossi, l'Empereur est mort, la République est proclamée et ses représentants demandent à la communauté d'acheter la propriété si elle veut se maintenir sur les lieux. Dans cette perspective, une partie des camarades va casser des pierres dans une carrière d'Etat.Très vite, l'autre partie se révolte et réclame une division de la propriété. Divers conflits éclatent alors et, un matin, la moitié de la collectivité se disperse. l'autre moitié s'engage à poursuivre l'expérience, jusqu'au jour où l'armée brésilienne la force à s'enrôler. La communauté préfère ne pas participer au conflit et décide de partir pour se réformer dans un autre pays.