Le monde entier connaît maintenant cette histoire. La jeune Berna-dette Soubirous, élève à la petite école des soeurs de Lourdes, n'est pas un brillant sujet, mais ses réponses sont d'une troublante profondeur ; elle est née dans une très pauvre famille du pays et souffre de crises d'asthme qui rendent sa santé précaire. Un vendredi de février 1858, elle part ramasser du bois aves sa soeur et une amie ; arrêtée par le « gave » (ruisseau), elle commence à se déchausser. C'est alors qu'elle a sa première vision. Bien qu'elle ait décidé avec sa soeur et son amie de n'en rien dire, la pétulance de sa soeur révèle le secret à leur mère. Et au village aussi les langues vont leur train, pour ou contre Bernadette. Si le vicaire croit d'emblée, le curé Peyramale est plus difficile à convaincre ; l'évêque de Tarbes, Monseigneur Laurence, aussi. Par ailleurs, comme la foule s'assemble, la police et la justice impériales s'émeuvent, interrogent Bernadette, lui interdisent d'aller à la grotte. La famille Soubirous se joint aux autorités pour défendre à fillette d'aller « voir la Demoiselle ». Mais malgré tout, les apparitions se poursuivent, comportant la naissance de la source et la révélation de l'Immaculée Conception. L'autorité ecclésiastique, désireuse de soustraire Bernadette à l'immense curiosité publique, l'envoie étudier sa vocation religieuse à Nevers ; elle y passera le reste de ses jours, humble et cachée, partageant son existence entre la maladie et le service de ses soeurs.