Deux retraités, Victor et Anselme, vivent de leurs maigres économies et partagent le même appartement. Victor est autoritaire, irascible, il humilie et insulte Anselme en permanence. Avec une voisine, Anna, ils répètent tous les trois des airs d'opéra, qu'ils doivent interpréter prochainement à l'occasion du repas de l'amicale des amis de la musique. Les disputes sont continuelles, Anselme supporte tout, jusqu'au jour où la coupe est pleine. Il décide de se rebeller et met sur pieds une vengeance. Victor a perdu sa femme, Louise, il y a huit ans. Anselme va essayer d'atteindre Victor par ce biais. Au moyen de lettres anonymes, il donne à entendre que Louise avait un amant. Victor mord à l'hameçon et peu à peu, le poison s'insinue durablement. Il devient obsédé par cette idée. Il enquête, épie. Il va finir par tomber malade, après une nuit passée dans le cimetière, à attendre l'amant supposé de sa femme. Anselme répand sournoisement autour de lui l'infortune de Victor au sujet de sa femme. Dans un dernier accès de rage, Victor en plein délire, étrangle Anna. A la suite de ce forfait, il est emmené par la police et Anselme se retrouve bien seul.