Le 13 juillet 1389, sous le règne de Charles VI, en la trente-troisième année de la Guerre de Cent ans, le port de La Rochelle est menacé par les Anglais. Sur l'initiative de son maire, la ville s'apprête cependant à célébrer la fête nationale du 14 juillet - avec toutefois 400 ans d'avance. Tandis que les réjouissances se préparent et que l'arrivée du roi Charles VI est annoncée, la flotte anglaise croise au large du port. Ordre est donné de tendre, entre les deux tours du port, l'énorme chaîne qui doit en barrer l'accès. Cette manoeuvre compliquée et la crainte des responsabilités vont provoquer nombre d'avanies. La fatuité de Thimoléon, capitaine des gardes, la coquetterie inconsciente de la jolie Hildegarde, fille du gouverneur, la stupidité de l'adjudant, la fourberie du traître vendu aux Anglais et enfin, les manigances d'un mystérieux Ecossais, conduisent la cité au bord de l'abîme. Mais les filles de la Rochelle, avec la vive Hildegarde à leur tête, sauvent une situation fort compromise. Le gentil poète Geoffroy, auquel Hildegarde a donné son coeur, parvient seul à tendre la fameuse chaîne et à sauver le port de l'invasion des Anglais. La Rochelle peut attendre dans la joie l'arrivée du bien-aimé roi. Hélas, un messager survient, porteur de la terrible nouvelle : Charles VI est devenu fou.