A la mort de sa femme, le banquier François Mitry se retrouve en possession d'un paquet de lettres d'amour. A leur lecture, il croit comprendre qu'il était trompé et que sa fille Nora n'est pas de lui. Cette révélation provoque un changement radical de ses rapports avec la fillette. De plus, Nora, qui reste très attachée au souvenir de sa mère, prend en grippe Marthe, sa gouvernante, lorsqu'elle comprend que cette dernière aime son père. L'enfant est bientôt mise en pension, tandis que Marthe devient la maîtresse du banquier. Dix ans plus tard, le père apprend que les lettres n'étaient pas adressées à sa femme, mais à l'une de ses amies. Pour reconquérir l'affection de sa fille, Mitry choisit de s'éloigner définitivement de Marthe.