Ils sont six; ils ont entre huit et dix ans et font ensemble de la musique. Dans une école où ils s'ennuient. Un jour qu'ils sont seuls dans leur salle, le petit sourd-muet de leur âge qui habite la maison d'en face leur donne les moyens de sortir subrepticement. Et les voilà partis avec lui à l'aventure. Quittant leur Angleterre natale, ils prennent le bateau, se retrouvent en France et commencent un étrange périple. Ils découvrent des coutumes qui les surprennent, un monde qui les étonne. Grâce à leur astuce, ils parviennent à se débrouiller, à assurer leur subsistance, à échapper à tous les adultes qui tentent de les prendre sous leur coupe. Et, lorsque les situations paraissent perdues, il y a là un homme qu'ils rencontrent souvent depuis leur départ et qui fournit alors une aide providentielle. D'ailleurs, sans lui, ils subiraient tous les effets de la "machine à vieillir". Poursuivis, traqués, ils récupèrent un bateau et voguent vers l'Angleterre. Une tempête survient; c'est sur une petite île déserte qu'ils finissent par échouer