Pendant la dernière guerre mondiale, les ministres des Affaires étrangères alliés décidèrent, dès novembre 1943, que les criminels de guerre nazis seraient jugés et punis. C'est ce procès et les actes d'accusation du procureur général Jackson, à partir de documents historiques authentiques, que relate « Vainqueurs et vaincus ». Tandis que la voix du procureur général s'élève, défilent devant nous les images des crimes, des actes de violence, de sadisme, d'horreur reprochés à chacun des accusés.
1. Crimes contre la paix. Ils sont imputables à Hitler et à ses fanatiques compagnons d'armes, fondateurs du parti nazi, qui prirent le pouvoir en 1933. En 1935, c'est le réarmement allemand ; la remilitarisation de la Rhénanie ; en 1938, « l'incorporation » de l'Autriche à la Grande Allemagne, l'annexion des Sudètes et, en 1939, l'occupation de la Tchécoslovaquie. Enfin, le 1er septembre 1939, l'avance des troupes allemandes vers la Pologne déclanche la seconde guerre mondiale et ses tragiques conséquences.
2. Crimes de guerre. Après l'invasion de la Pologne, les Allemands attaquent la Scandinavie et commencent leur marche vers l'Ouest de l'Europe : la Hollande, la Belgique, le Luxembourg, la Norvège. L'emblème hitlérien flotte de la frontière franco-espagnole à la Norvège. En juin 1941, attaque de l'U.R S.S. Assassinat systématique de nombreux prisonniers de guerre et surtout de russes (4 millions selon les estimations officielles).
3. Crimes contre l'humanité. Crimes contre les civils et contre les Juifs. Le film montre, par des séquences d'un réalisme atroce, les ravages commis par les Nazis à travers l'Europe occupée. Asservissement de peuples entiers, déportation d'ouvriers pour le service du travail obligatoire, pillages, destructions. Acharnement quasi-sadique à détruire la race juive. Visions d'horreur des camps de concentration. Le film se termine sur le verdict condamnant à la mort par pendaison ou à la réclusion à vie les principaux responsables de ces horreurs : Goering, Von Ribbentrop, Keitel, Hess, Funk, etc.