Napoléon se prépare à partir pour là campagne de Russie. Brave homme, mais royaliste farouche, le docteur Mathieu appartient à une conjuration décidée à faire exploser une machine infernale lors du passage de l'Empereur à Châlons. C'est lui-même qui est désigné par le sort pour accomplir l'attentat et il laisse sa résidence aux bons soins de sa fille Mathilde, de son neveu Nicolas et de son gardien Florin. Ce dernier, vétéran des campagnes précédentes, raconte à qui veut l'entendre que Napoléon l'a découvert au soir d'Iéna endormi à son poste et a monté la garde à sa place. Tandis qu'une amourette va son chemin entre Nicolas, qui se prépare à partir aux armées mais a un joli coup de crayon, et Mathilde qui est la plus jolie fille du monde, branle-bas soudain à la maison : on parle d'un attentat découvert, à Chalons et d'un médecin compromis. Et un colonel vient annoncer la réquisition de la maison pour le grand maréchal Davout. mais certains espions ont vite compris qu'il s'agit de l'empereur lui-même. Et un complice vient amorcer à domicile une machine infernale que le docteur avait en réserve. Arrive Mathieu, déjà détourné du complot, ayant pris conscience des innocents qui eussent été tués. et qui découvre vite le vilain tour de son complice. Au péril de sa vie et de celle de Nicolas, ils vont faire exploser la bombe dans le parc. Ce qui lui vaudra, à son corps défendant, la Légion d'honneur. Et à Nicolas, au lieu d'un brevet de garde du corps, l'inscription à l'Académie de peinture. Qui est satisfaite ? La jolie Mathilde.