Irlande du Sud, 1920. Après un match amical, des villageois sont interpellés par des brigadiers anglais, les "Black and Tans". Refusant leurs ordres, le jeune Micheail est battu à mort. Alors que ses amis, enrôlés dans le mouvement d'indépendance, s'organisent pour riposter, Damien s'apprête à partir à Londres exercer la médecine. ì la gare, il vient en aide au conducteur du train, Dan, qui refuse de transporter des soldats anglais. Les deux hommes sympathisent et rejoignent la lutte armée. Ils réussissent quelques embuscades, mais sont dénoncés par l'un des leurs, sous la pression d'un riche propriétaire à la botte des occupants. Tout le groupe, mené par Teddy, le frère de Damien, est emprisonné. Un jeune soldat anglais d'origine irlandaise les délivre. Tous sauf trois. Damien séquestre le délateur et le propriétaire, pour s'en servir comme monnaie d'échange. En vain : leurs amis ayant été exécutés, il reçoit l'ordre d'éliminer les deux détenus. La lutte s'intensifie encore, et les Anglais font bientôt marche arrière. Hélas, le traité d'indépendance de l'Irlande du Sud conserve une mainmise royale, et divise les Indépendantistes. Teddy rejoint la police irlandaise, chargée de maintenir la paix, tandis que Damien reste dans la révolte. La guerre civile éclate. Dan est tué, Damien est arrêté. Il refuse de collaborer, et est alors exécuté sur ordre de son frère.