Ronald, 17 ans, tue accidentellement son amie Virginie qui se refusait à lui sur la plage de Pornichet. Paniqué, il rentre chez sa mère, infirmière séparée de son époux, qui décide immédiatement de lui aménager une cachette sous l'escalier de leur pavillon. La police pense que le jeune homme a fugué et tout se déroule pour le mieux jusqu'au jour où la mère de Ronald meurt d'une crise cardiaque. La maison est bientôt louée à Michael, universitaire britannique venu en France pour terminer sa thèse en compagnie de sa femme, de ses deux filles adolescentes et de son assistante, Christina. Ronald demeure dans sa cachette, ne sortant que la nuit pour commettre de menus larcins dans la maisonnée. Surpris par Christina, il kidnappe la jeune femme, la séquestre sous l'escalier et finit par la violer. L'une des jeunes filles découvre son secret et est bientôt kidnappée à son tour. C'est la mère de famille qui finit par comprendre la vérité et qui défigure Ronald avec de l'eau bouillante. Le jeune homme, qui a totalement perdu la raison, est alors interné.