Licencié, Dagang quitte son usine. En chemin, il veut manger un bol de nouilles, mais n'a pas d'argent. Il parvient difficilement à monnayer des tickets de cantine. Pendant qu'il mange, le tenancier de la gargote lui tend un bébé abandonné à bercer. Dans les vêtements de l'enfant, il trouve un papier promettant deux cents yuans par mois - somme supérieure à son salaire - à qui s'en occupera. Il rencontre la mère, Yanli, qui lui confie l'enfant. C'est une jeune prostituée, qui vit dans une sorte de foyer dont elle est expulsée à la suite d'une algarade avec un chef de bande qui peut être le père du bébé. Plus tard, Dagang propose à Yanli de vivre avec lui et l'enfant. Yanli lui dit qu'elle a trop peu d'argent pour cesser de se prostituer. Devenu réparateur de vélos, installé à même le trottoir, le bébé à ses côtés, il la voit monter chez eux avec les clients. Ils tentent néanmoins de mener une vie de couple normale, mais le chef des gangsters, atteint de leucémie, veut maintenant reconnaître l'enfant et l'emmener. Dagang et lui se battent. Dagang est emprisonné. Il demande à Yanli qui lui rend visite de le laisser considérer l'enfant comme le sien. Elle fond en larmes. Un mois plus tard, fuyant une rafle policière, elle confie l'enfant à un passant. Arrêtée et déportée, elle revoit cette scène. �0tait-ce bien à Dagang qu'elle a confié le bébé ?