Retiré du monde après la mort de sa femme, dont il se sent responsable, un homme élève ses deux fils, Thierry et Jean-François, à la campagne, en se vengeant sur eux de la perte de son épouse. Il isole les deux garçons du monde extérieur,et les maintient loin de ce qui leur tient à coeur. Persuadé que seule une éducation "spartiate" convient à Thierry, il confie ce dernier à son aîné. Jean-François surveille donc devoirs et leçons de son jeune frère et lorsqu'il ne donne pas satisfaction, l'envoie chez son père afin que celui-ci le corrige à la cravache. Thierry se moque des cuisantes corrections qu'on lui inflige et profite de ses moments de liberté pour retrouver Alain, son ami d'enfance. Mais voici qu'une idylle naît entre Thierry et Yvette, soeur d'Alain. Celui-ci les surprend au moment où ils se donnent l'un à l'autre. La haine et la jalousie s'emparent alors d'Alain: fou de rage, il châtie sa soeur en se servant de la cravache avec laquelle le père corrigeait Thierry. Témoin de cette scène, Thierry rentre chez lui et détruit tous les souvenirs de sa mère, tout ce qui pour lui est la cause de leur drame.