Carthagène, Colombie. Léo, ancien boxeur à la dérive, accepte un emploi de garde-malade auprès d'une jeune Française, Muriel, tétraplégique à la suite d'un accident de voiture. Il est reçu par Lucia qui prend soin d'elle avec un dévouement quasi amoureux chaque fois que les infirmières engagées font défaut. Les rapports initiaux entre Muriel et Léo s'avèrent glaçants et agressifs, mais ce dernier, malgré un alcoolisme envahissant, remplit sa tâche avec douceur. Peu à peu, Muriel se laisse gagner par la tendresse malhabile de cet homme encore plus fragile qu'elle, qui l'émeut. En ville, chez un entraîneur de boxe de ses amis, Léo fait la connaissance de Lina, fille des rues, futur espoir de boxe féminine et, à ses heures, pickpocket, comme il en fit les frais. Touché par la personnalité de Lina, sa dureté, son talent, sa solitude, sa force de vie, Léo accepte de l'entraîner. Mais là encore, Lina est à apprivoiser. Un soir, dans un bar, Léo est roué de coups pour l'avoir protégée après une rixe. Groggy, il ne peut se rendre à son travail et demande à Lina d'aller le faire porter pâle. Quand il revient, le visage encore tuméfié, Muriel refuse de le reprendre. Il se consacre alors à Lina, qui gagne son combat et l'argent qui lui est lié, puis vient finir sa nuit, ivre, dans le lit de Muriel. Au matin, elle lui avoue son amour. Il reprend sa place près d'elle. Un matin, il la conduit en voiture au bord de la mer et l'emporte dans ses bras au milieu des vagues.