Hippolyte Barjus, confortablement installé dans son existence de petit bourgeois, s'entend un jour formuler par un ami une vérité devant laquelle il a jusqu'à maintenant fait « l'autruche » : son fils a des moeurs de fille. Un peu plus tard, Barjus découvre que son second fils, à qui il donne peu d'argent, est le plus naturellement du monde entretenu par une jeune comtesse japonaise. Le comportement de ces deux garçons provoque, au sein de la famille Barjus, des réactions diverses, et tandis qu'Hippolyte menace, trépigne, emploie les grands mots, sa femme Thérèse l'accuse d'être le premier responsable de l'immoralité et des anomalies qui le scandalisent aujourd'hui et qu'il eût mieux valu prévenir que d'avoir à les guérir. Au plus fort de la crise qui a éclaté dans le ménage, Hippolyte apprend que son fils aîné vient de remporter, grâce à ses talents de couturier, le premier prix d'un concours qui fait de lui une vedette dont le « Tout-Paris » va bientôt parler. Alors, devant les honneurs, la réussite sociale, l'argent, Hippolyte trouvera les nobles prétextes qui lui permettront d'accepter ce que, dans son for intérieur, il continuera peut-être à condamner