Paris, juillet 1942. Paul, un étudiant idéaliste, est prévenu d'une vaste rafle de juifs (celle qui restera sous le nom du "Vel d'Hiv"). Dans l'espoir de sauver quelques personnes, il déambule toute la journée au milieu des policiers, des autobus et des familles en pleurs, au sein du quartier Saint-Paul, pour prévenir et offrir son aide. N'étant pas juif, il ne sera pas inquiété par la police et la personne - femme ou enfant - qui l'accompagne passera ainsi entre les mailles du filet. Malheureusement, ses initiatives, maladroites parfois, se heurtent à l'incompréhension ou à l'incroyance. "Juive française, je ne crains rien", déclare une jeune femme arrêtée peu après. Découragé, Paul évite par hasard à une jeune fille de tomber dans la rafle et, durant plusieurs heures, essaie de la convaincre qu'il faut fuir avec lui. Celle-ci résiste, à la fois par manque de confiance, fatalisme et attachement à sa famille juive traditionaliste. Souvent aidés par la compassion des parisiens, les jeunes gens échappent aux dangers et au cours de l'après-midi, se découvrent, s'estiment, rêvent à un avenir, peut-être à l'amour. Mais, arrivés aux guichets du Louvre, à la rive gauche, au salut, Jeanne préfère retourner vers les siens et cette fidélité ira peut-être vers la mort...