Scott Roper est un policier spécialisé dans les négociations lors des prises d'otages. Joueur et parieur impénitent, il a des relations chaotiques avec sa petite amie Ronnie, photographe de presse qui lui préfère la compagnie d'un champion de football américain. ì cause du prochain départ à la retraite de son vieil ami Sam, on lui adjoint un nouvel équipier, Kevin Mc Cow qu'il a tôt fait de débaucher et d'entraîner aux courses. Au cours d'un banal contrôle de routine, Sam est froidement abattu par Michael Korda, redoutable braqueur de bijouteries. Ce dernier attaque quelques jours plus tard une nouvelle joaillerie. En dépit des tentatives de négociation menées par Scott, il n'hésite pas à abattre un otage pour obtenir le véhicule destiné à sa fuite. Une folle poursuite motorisée s'engage alors entre Scott et le criminel qui est finalement arrêté dans un parking. Incarcéré, celui-ci rumine sa vengeance et envoie son cousin Clarence Steal assassiner Ronnie. cette dernière est sauvée extremis par Scott qui provoque la mort de son agresseur. Korda, ivre de rage, s'évade alors de prison et kidnappe Ronnie. Il contacte Scott et lui propose d'échanger la vie de la jeune femme contre le butin de son hold up. Aidé de Mc Cow armé d'un fusil à lunettes, Scott affronte Korda qui périt dans l'explosion de sa voiture, délivre Ronnie attachée sur une machine à découper et part finalement goûter un repos bien mérité en sa compagnie sur les plages de Tahiti...