C'est presque l'été au Danemark et bientôt les vacances pour Bjoern, Mulle et Sten, trois adolescents livrés à eux-mêmes. Mulle élève une perruche qu'il adore. Bjoern connaît les premiers émois amoureux face à Kirsten. Sten, provoquant et cynique, trompe sa solitude devant l'aquarium de Zappa, son poisson prédateur. Mulle, ayant fait ses preuves, peut participer à une expédition organisée par Sten : il fait le guet pendant que ses deux camarades volent l'argent d'une vieille femme. A la fête de fin d'année, Bjoern effleure pudiquement Kirsten. Mais l'amoureux est rappelé à la réalité par Sten qui projette un aller-retour en Suède. L'argent pour le voyage ? Pris dans la caisse de la marchande de glaces. Bjoern et Mulle ont peur mais Sten les manipulent, prônant la solidarité, allant jusqu'à détruire le vélo de Bjoern qui a d'abord refusé. Le vol a lieu. Sur le bateau qui les conduit en Suède, les adolescents s'amusent de séductions faciles, boivent de l'alcool et fument le cigare. Courts moments de vertige : dans le taxi qui les ramène, malades, Mulle et Bjoern revoient la scène de l'agression. A la rentrée, Sten s'est fait de nouveaux comparses. A l'école, quand il apprend que Mulle ne veut plus faire partie de la bande, il tue la perruche apprivoisée. Les deux adolescents se bagarrent. Mulle est renvoyé. Troisième expédition : la maison du père de Sten est saccagée. Destruction punitive. Bjoern, honteux, oppressé, se heurte à l'indifférence de ses parents. Seul, le soir de Noël, il va annoncer à Sten qu'il quitte la bande et tue Zappa. Un corps à corps s'engage qui laisse Sten inanimé et ramène Bjoern chez lui, amer, décomposé. Les adultes s'amusent sous les lampions. Le petit frère comprend la détresse de Bjoern et le console.