Seattle, 30 novembre 1999. La troisième conférence de l'OMC commence. Pour le maire, Jim Tobin, la situation en ville est un vrai casse-tête : il ne veut pas réprimer les manifestations, qui regroupent aussi bien des mouvements écologistes qu'altermondialistes et syndicaux. Un mouvement altermondialiste, mené par Jay, apôtre de la résistance pacifique qui a perdu son frère deux ans plus tôt, se prépare à manifester. Très organisé, le groupe réussit à bloquer passivement les entrées du Paramount Theater, où doit se dérouler la cérémonie d'ouverture de la conférence. Celle-ci est alors annulée. La police reçoit l'ordre de ne pas intervenir. Des casseurs commencent à sévir en marge des manifestations. Le lendemain, les manifestations reprennent. Sommé par le gouverneur, Tobin ordonne à la police de repousser par la force les manifestants, sans effectuer d'arrestation. Prise dans un mouvement de foule alors qu'elle quitte son travail, Ella, enceinte, est frappée par un policier. Elle est conduite à l'hôpital par Jean Asbury, une reporter. Ella repousse son mari, Dale, lui aussi policier. Le soir, il frappe et arrête Jay. Samantha, une de ses proches amies, mobilise le mouvement et finit par contraindre Tobin à libérer tous les prisonniers. Abasi, le délégué africain, prend conscience du manque de considération que l'Occident porte au Tiers-monde. Les négociations s'avérant impossibles, la conférence échoue.