Nazneen vit heureuse au Bangladesh, mais elle doit partir à Londres, car son père l'a promise à Chanu, un Bengali d'âge mûr, qui vit dans le quartier de Brick Lane. Son mari se révèle un érudit, amateur de culture anglaise et ouvert d'esprit, mais un piètre amant. Déçu qu'on lui préfère un collègue pour la promotion qu'il pense mériter, il démissionne. Nazneen s'inquiète, d'autant que Chanu achète un superbe ordinateur alors qu'il n'a toujours pas retrouvé de travail. Nazneen apprend alors qu'il a emprunté de l'argent à une usurière. Imitant une voisine, elle fait de la couture chez elle, pour une filière de confection. Elle veut mettre de l'argent de côté pour retourner vivre avec les siens au Bangladesh, d'où sa soeur lui envoie des lettres qui la font rêver. Ses deux filles, elles, veulent rester en Angleterre, leur pays. Elle tombe sous le charme de Karim, le bel homme qui lui apporte les vêtements à coudre. Un jour, elle se donne à lui. Chanu lui fait sentir qu'il n'est pas dupe de cette liaison. Nazneen finit par se lasser de Karim, lorsque celui-ci, qui veut l'épouser, intègre une organisation islamique qui projette de répondre par la violence aux attaques racistes dont sont victimes les Musulmans depuis le 11-Septembre. Nazneen rompt avec lui. Puis elle refuse de rentrer au Bangladesh, comme son mari, ayant fait sien son désir, le lui propose. Il décide tout de même de partir seul. Nazneen, elle, reste à Londres avec ses deux filles, ravies.