Le professeur Heldt, physicien très connu, sa fille Fern, âgée de quatorze ans, et Larry, le jeune assistant du professeur, font partie d'une expédition scientifique dans le Pacifique. Leur navire est pris dans un typhon d'une rare violence et ils sont les trois seuls survivants que la tempête rejette sur une petite île déserte, couverte de palmiers et d'oiseaux inconnus, mais qui n'est indiquée sur aucune carte malgré son lagon de corail, ses rochers et ses sources, ses plages de sable fin sous le ciel éternellement bleu. Les années passent. Sept ans, dix ans, les trois naufragés ne savent pas au juste. Fern s'est épanouie comme une belle fleur sauvage de l'île et, après avoir lutté contre le désir qui les envahissait lentement, les deux jeunes gens qui restent seuls, car le professeur est mort, prennent Dieu à témoin de leur union. Un jour, cette présence humaine, tant de fois souhaitée, leur parvient. Une goélette jette l'ancré à proximité de l'île. Mais le navire est celui de trois trafiquants contre qui Larry devra se battre pour protéger Fern. Deux des nouveaux venus s'entretuent finalement pour s'emparer des perles pêchées par Larry. Le troisième, capitaine du navire, fait prendre le large à la goélette pour fuir la tempête qui s'annonce. Il envisage toutefois de revenir peut-être, plus tard, chercher les deux jeunes gens qui voient s'éloigner sans trop de peine le seul symbole de la civilisation qu'ils avaient vu depuis leur naufrage.