Tanya, jolie illustratrice pour enfants, a quitté Moscou avec son fils de dix ans, Artiom, pour rejoindre son fiancé Mark à Londres. Mais à l'aéroport, Mark est absent, et injoignable au téléphone. Sans visa et menacée de refoulement, Tanya, demande l'asile politique. C'est le début d'un cauchemar. Transférés avec les autres demandeurs dans une station balnéaire désertée l'hiver, Tanya et Artiom se trouvent coincés, sans papiers, sans argent, dans une cité de transit, tout juste hébergés et nourris. Ils font la connaissance d'Alfie, le jeune gérant d'une salle de jeux. Emu par leur désarroi, il les aide comme il peut. Tanya, qui a compris que Mark n'avait cure de son sort, n'a qu'une idée : quitter cet endroit, mais les services d'immigration l'en empêchent. Artiom, débrouillard, s'adapte, et se lie d'affection avec Alfie. Ce dernier s'éprend peu à peu de Tanya qui, souvent malmenée par ses amours, résiste à cet attachement malgré la pression de son fils. Payer un passeur coûte cher. Tanya accepte l'offre de deux aigrefins de tourner des pornos "en ligne". L'humiliation lui fait renoncer. Cet épisode bouleverse Alfie et déstabilise Artiom. Devant la détermination de Tanya de retourner à Moscou pour reprendre sa vie en main, Alfie emprunte un voilier et les met sur la route de Londres. Ils se quittent en se promettant de ne jamais s'oublier.