Abraham vit à Jérusalem avec son épouse, Esther, et son jeune et unique enfant, Menahem. Rabbi d'une petite communauté ultra-orthodoxe, il voue sa vie à l'étude de la Torah et de la loi juive la plus scrupuleuse. Menahem, qui est pour eux une inépuisable source de joie, est un enfant affamé de curiosité, sensible au merveilleux du monde. Il peine à comprendre la rigueur de la loi religieuse qui donne un nom au mystère. Pourtant, il suit sans résistance, mais sans conviction, son père sur le chemin étroit de la foi. Le quotidien, tendre, reste assez austère et triste, rythmé par les interdits innombrables imposés par la religion, les cours interminables du Talmud Thora et la sollicitude inquiète et mélancolique de la mère. Pour faire plaisir à l'enfant, la famille décide de partir quelques jours au bord de la mer Morte. Esther rejoint la plage destinée aux femmes tandis que Menahem, déjà grand, ira avec Abraham sur celle attribuée aux hommes. L'enfant joue longuement dans l'eau avec son père. Puis le jour tombe, il faut se rhabiller à la hâte car la prière du soir ne saurait attendre. Mais le garçonnet, tout à sa joie, tout à ses jeux, échappe à la contrainte religieuse et à la surveillance du père immergé dans la prière. Il disparaît au bord de l'eau. Les secours repêcheront son corps. Le couple éprouvé surmonte la douleur comme il peut. Abraham s'abîme dans la religion, Esther y renonce.