Ainsi, dans l’émission radiophonique Bureau des rêves perdus en 1956, le cinéaste explique qu’en réalisant Napoléon, il cherchait une solution pour élargir le champ de l’image sans perdre l’intensité de la scène, afin de plonger le spectateur au cœur de l’action et de renforcer son immersion dans le spectacle :  

"[…] Si j’avais un écran à droite et un écran à gauche, agrandissant mon champ visuel, c’est-à-dire me donnant trois fois la grandeur de l’image, alors je pourrais avoir un écran panoramique de mes soldats, quand j’ai besoin de soldats, qui aurait infiniment plus de puissance que ce que je pourrais avoir en une seule image en les éloignant… Et l’idée m’est venue primitivement de l’écran panoramique qui était en somme le grand écran de Napoléon". [1]

La disposition et l’inversion des images d’armées autour de Napoléon, placé au centre, créent une composition visuelle dynamique, grâce au montage. Le cinéaste restitue ainsi la puissance des masses et la pensée du personnage. La Polyvision ne relève pas d’un simple effet spectaculaire. Elle est pensée comme un outil narratif, capable de faire dialoguer simultanément plusieurs espaces et plusieurs temporalités. Cette recherche formelle ne s’arrête pas à Napoléon.