Anvers, 1959. Jack est saxophoniste ténor de grand talent. Malgré sa notoriété, il doit travailler aux docks afin d'assurer sa survie. Son rêve est de partir à New York, la "Mecque" du jazz, afin de se confronter à ses maîtres, les grands musiciens noirs américains. Mais ce rêve nécessite de l'argent. Le groupe de Jack, les Bop friends, se produit dans les "tea rooms" débilitants ou au sein du "big band" de Mickey Bunner, un bourgeois fat et très riche. La belle et sensuelle chanteuse de l'orchestre, Anita, est la femme de Bunner, mais aussi la maîtresse de Jack.Ce dernier entrevoit la possibilité de s'évader de Belgique grâce à un concours radiophonique dont le premier prix est un voyage à New-York. Cet espoir tourne court et Jack s'en retourne au pénible travail du port. André, le copain sculpteur de Jack, dont les expériences avant-gardistes lui valent l'ire de ses voisins et le mépris de l'académie, rencontre Lucy et se lance à sa conquête. Hélas, c'est pour Jack qu'elle vibre. L'amour naît entre Jack et Lucy, mais Jack n'a qu'un désir, toujours le même : rejoindre New York. Une mygale va lui fournir l'argent nécessaire.