Décembre 1989. Carol et Joe Stevens vivent aux Etats-Unis et ressentent vivement leur manque d'enfant. En effet, Carol se remet à peine d'une nouvelle fausse-couche quand elle voit à la télévision un reportage sur les orphelinats roumains. Emue par les images, elle convainc son mari de se rendre sur les lieux pour adopter un enfant. La Roumanie de l'après-Ceaucescu n'a guère changé et le couple est accueilli froidement par les autorités. Dans l'un des orphelinats qu'ils visitent, Carol s'attache à une petite fille de quelques mois et Joe à un petit garçon à qui il porte secours tandis qu'il est brutalisé par une "infirmière". Pour les Stevens, le parcours du combattant commence afin d'obtenir les autorisations d'adoption et le certificat d'abandon de l'enfant par sa mère. Carol rencontre un médecin français, Stéphanie, qui va l'aider à obtenir les papiers nécessaires. Or, le petit garçon disparaît, enlevé par la "sécuritate" et placé dans un orphelinat-mouroir pour enfants atteints du sida. Les deux femmes parviennent à le reprendre en catimini, mais Carol repart sans lui car l'entrée aux Etats-Unis est interdite aux malades du sida ; Stéphanie le prend alors à sa charge pour le ramener en France.