Dans un service de la Compagnie des Eaux, à Londres, un bureau vétuste de gratte-papiers. L'un d'entre eux, Henri Boulanger, est appelé par la direction. Comme la compagnie est privatisée et qu'il est étranger, il est licencié. Il rentre chez lui, dans un logement assez sordide. Il va acheter de la corde pour se suicider, mais le piton casse. Il essaie le four à gaz mais les employés du gaz sont en grève. En désespoir de cause, il se rend dans un bar louche où il engage un tueur à gages pour se faire abattre lui-même. Il commence à avoir peur, descend au pub et, pour la première fois de sa vie, boit et fume. Il aborde une jeune marchande de fleurs dont il tombe amoureux : c'est aussi la première fois. Il ne veut plus mourir et raconte tout à Margaret. Mais ne peut plus décommander le tueur, le bar ayant disparu, rasé. Le tueur, vieux et malade, survient. Henri et Margaret réussissent à s'enfuir. Mêlé à un hold-up, Henri est également recherché par la police et se réfugie chez un ami où le tueur le retrouve, mais au lieu de le tuer, il se suicide, rongé par un cancer qu'il ne peut supporter. Henri est innocenté et retrouve Margaret.